日本語は、時制でなくて「相」を問題にする言語だといわれる。

時制を問題にする言語である英語の場合、
常に「現在」（＝話をしているこの瞬間）からみて
過去か今か未来かで表現を区別するのに対し、
日本語は、そういう不動の1地点を基準に過去と未来を分けるのでなく、
それよりも、その行動・状態の「完了の程度」を問題にするのである。

『日本人の英語』で説明されている例がわかりやすい。

Before I went to Beijing, I studied Chinese.
（北京へ行く前に、中国語を勉強しておいた。）

Before I go to Beijing, I am going to study Chinese.
（北京へ行く前に、中国語を勉強する予定である。）

上の英文では、北京へ行ったのが現在から見て過去のことなので
「went」を使っているのに対し、下の英文では、
北京へ行くのが現在より後のことなので、「go」を使っている。

しかし、日本語にするとどちらも「行く前」となり、
時制は違うのに、表現上の区別はない。
「北京へ行く」ことは「中国語を勉強」する時点では完了していないから、
「北京へ行った前に中国語を勉強した」ではおかしいのである。


このことは、「～した」というときの助動詞「た」の起源にも
その根拠を求められそうだ。

というのは、「た」は完了の助動詞「たり」が変化したものであり、
過去を表していた「き」「けり」とは本来別のものであるのだ*1。

そして現在でも、過去でなく、完了の意味で「た」を使っていることが
少なくないんじゃないか、実は。

例えば、久しぶりに会った人に「元気だった？」と聞かれて
「今だって元気だよ！」なんて答える人はいないだろう。
これは「元気だった？」が過去のことでなくて、
今の状態を含めて問題にしているのだとわかるからである。

問題は、日本人自身がこの過去と完了の区別に無自覚なことで、
それが時々混乱を生んでいるのだと思う。

A 「今度メジャーデビューするあのバンド、オレずっとファンだったんだよね～」
B 「『だった』って、過去形かよ（笑）」
A 「いや、『だった』っていうか、今もファンなんだけどさ（汗）」

こういう会話がよくある。
Bはもとより、A自身も、自分が完了形の意味で「だった」と言ったことに
気づいていないのだ。


今日の「よろしかったでしょうか」問題も、
つまるところ、このAとBの会話に収束するのでないか。

完了の意味で自然と使われていた「よろしかった」が、
「た」が過去形だという知識しかないばかりに「言葉の乱れ」の烙印を押され、
それゆえ、だんだんその表現を不快に思う人が増えていった、とか。

文法的根拠なんて、こうして後からいくらでも考えられるんだし、
というか文法なんてそもそも後付けなんだし、
普通に広く使われている表現が人為的に消されることのほうが
よっぽど不快な感じがするけどなぁ。


＊1) 『日本語史』によると、室町時代に「き」「けり」「つ」「ぬ」「り」が一斉に姿を消して
　　 「たり」のみが「た」になって残ったとのことなので、
　 　実際には「た」が過去も完了も全て兼ねることになったのだろうと思われる。


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